Etiologi melioidosis adalah Burkholderia pseudomallei, yaitu basil gram-negatif motil dan oksidase-positif, yang bersifat saprofitik. Bakteri ini terutama ditemukan di tanah basah atau lembap, tetapi bisa bertahan hidup di kondisi lingkungan ekstrem.[1,2]

Burkholderia pseudomallei tetap hidup dalam kondisi kekurangan nutrisi, lingkungan asam (pH <4,5), suhu bervariasi 24-32°C, dan bahkan tanah dengan kadar air rendah. Kemampuan bertahan hidup yang tinggi ini memungkinkan B. pseudomallei untuk menetap di lingkungan selama berbulan-bulan, terutama setelah hujan.[1,2]

Bakteri B. pseudomallei memiliki komponen lipopolisakarida, polisakarida kapsular, dan flagela di permukaan selnya, yang berperan sebagai faktor virulensi. Struktur bakteri memungkinkannya masuk ke dalam sel host, bertahan hidup, dan bereplikasi secara intraseluler.[4,5]